Además de la propia zona arqueológica de Tulum, alrededor existen otras espectaculares ciudades antiguas que llaman la atención del turismo de todo el mundo. Esta particular región de la República Mexicana está llena de belleza y de misteriosos que le da la interesante cultura prehispánica maya, además de estar en medio de un paraíso natural que hará inolvidable su viaje.
Zonas Arqueológicas
Tulum
Tulum es uno de los sitios más antiguos registrados y conocidos por el mundo occidental, pues en 1518 ya había quien narraba sobre la misteriosa Ciudad Maya con una torre, que indudablemente era El Castillo de Tulum. En aquel tiempo aún era ocupado por los habitantes de esa jefatura independiente.
Los edificios actualmente visibles en Tulum, pertenecen en su totalidad al último periodo de ocupación prehispánica de la Península de Yucatán. De acuerdo a recientes estudios arqueológicos, Tulum habría sido una de las principales ciudades mayas de los siglos XIII y XIV, y hay evidencias de que funcionó políticamente como un asentamiento independiente de otras provincias hasta, prácticamente, la llegada de los españoles en el siglo XVI, cuando fue abandonado definitivamente.
Tulum es uno de los sitios arqueológicos más conocidos y publicitados de Quintana Roo, el cual no puede faltar en el itinerario de cualquier visitante a la zona. Actualmente, el espectáculo de luz y sonido que se da en la zona entre las 19:00 y 21:30 horas, será una mágica experiencia que quedará grabada en su mente.
Cobá
Se localiza al oeste del poblado y zona arqueológica de Tulum, abarcando aproximadamente 100 km². Al igual que con otros sitios del área maya, se desconoce el significado original de su nombre; sin embargo, estudios posteriores han relacionado el nombre de Cobá con el significado “Lugar de agua turbia”. El núcleo principal está formado por los edificios denominados Cobá, Nohoch Mul, Chumuc Nul y Makanxoc. Fue ocupada desde el periodo preclásico hasta el posclásico; su apogeo fue entre los años 600 y 800 d. C.
Las investigaciones posteriores han permitido saber sobre una larga historia de ocupación prehispánica, un notable crecimiento demográfico, social y político que habrían de convertirla en una de las ciudades más grandes y poderosas de la región Maya, dominando el norte del actual Quintana Roo y el oriente del actual Yucatán. Parece no haber duda en que mantuvo estrechos contactos con grandes ciudades de Guatemala, sur de Campeche y Quintana Roo como Tikal, Dzibanché o Calakmul con cuya gente estableció alianzas militares y matrimoniales del más alto nivel para retener su poder.
Cuando visite este lugar se recomienda visitar el Juego de Pelota, del cual aún se pueden observar algunas representaciones. Continuando el recorrido puede llegarse al Grupo Nohoch Mul, donde se encuentra uno de los edificios más altos de toda el área maya, conocido precisamente con el nombre de Nohoch Mul ("Gran Montículo" en maya): una enorme base de más de 30 metros de altura, sobre la cual se conserva un templo que culmina la construcción en 42 m. Finalmente, la caminata brindará también la oportunidad de observar una gran variedad de aves y animales de la región, así como las numerosas especies vegetales que conforman el entorno selvático de ésta región.
Zona Arqueológica Xcaret
Xcaret es uno de los sitios más notables de la costa de Quintana Roo, especialmente por su ubicación. Por el camino hay numerosos señalamientos para marcar accesos tanto a la Zona Arqueológica como al Parque Xcaret, ya que ambos lugares están prácticamente ligados, aunque es necesario aclarar que no son lo mismo.
La Zona Arqueológica Xcaret posee edificios construidos entre el año 1000 y el 1400 d. C. Sin embargo, los conjuntos arquitectónicos hoy conocidos son básicamente aquellos hechos a partir del 1400, periodo en que se empezaron a hacer varias construcciones. Los asentamientos empezaron a extenderse por la costa a lo largo de varios kilómetros en que se comunicaron localidades como Calica (La Rosita y Rancho INA), Punta Piedra y Kanakeuic. A la llegada de los españoles, el sitio aún se encontraba habitado, razón por la cual se construyó allí una capilla católica.
Xcaret cuenta con una gran cantidad de edificios, conjuntos arquitectónicos, templos y murallas. Las construcciones realizadas en los últimos años alrededor del lugar, han modificado de manera irreparable el paisaje y contexto original del sitio. Sin embargo, la belleza del lugar no ha sido opacada porque con la instalación del Parque Xcaret se promueve la visita de turistas que encontrarán un recomendable lugar para el descanso y la diversión.
Zona Arqueológica de Xel Há
La zona arqueológica se encuentra en una de las caletas más importantes de la costa quintanarroense, aunque hoy es más conocida por la belleza del parque turístico que por la historia de sus construcciones prehispánicas; en este caso también es necesario decir que hay una zona arqueológica y un parque turístico con el mismo nombre, aunque independientes.
Entre sus principales estructuras se halla el llamado “Grupo de los Pájaros”. Su estructura principal es el palacio del mismo nombre, del cual, aunque un poco destruido por una carretera construida hace décadas, se conservan hermosas pinturas murales en las que destacan diversas aves de la región, así como un Dios Tláloc de evidente estilo teotihuacano. De Los Pájaros puede pasarse al conjunto de plataformas bajas conocido como “Grupo Lothrop”, nombre en honor al investigador que estudió por primera vez la arquitectura posclásica de la costa oriental. Por sus dimensiones y características constructivas, y por tratarse de edificaciones muy poco comunes en la región, puede suponerse que posiblemente se trate de plataformas ceremoniales, como las que tradicionalmente se utilizaban para bailar ritualmente en diversas regiones de Mesoamérica. Continuando el recorrido pueden verse los edificios conocidos como “El Palacio” y el “Edificio de las Pilastras”. La forma final de los edificios es producto de diversas etapas constructivas, aunque la mayor parte de ellos parece corresponder al periodo de los años 600 al 1000 d. C.
Un “Sacbé” (o “Camino”) de 540 m de longitud une a este sector del sitio con el conocido como “Grupo Jaguar”. Se trata de cinco edificios construidos sobre una plataforma común, entre los cuales destacan el designado como “Casa del Jaguar”, que es una típica construcción tipo costa oriental, posiblemente dedicada a ciertas actividades ceremoniales; debe su nombre a la pintura de un jaguar, que seguramente hace alusión al poder sagrado de los gobernantes y su relación con el principal Dios de la divinidad del maíz. El grupo se complementa con el “Edificio de las Alfardas”, de estilo similar, y en el que aún pueden apreciarse restos de las típicas alfardas serpentinas que caracterizaron a algunos edificios ceremoniales de la época.
Asimismo, es de interés mencionar el hermoso cenote junto al cual se levanta este conjunto, que pertenece a un amplio sistema de corrientes subterráneas que subyacen en una importante porción del área de Xel Há, y que seguramente jugó un importante papel en el desarrollo del ceremonial realizado en este conjunto. Finalmente, y aunque únicamente ha sido parcialmente explorado, es importante mencionar al “Grupo Muelle”, ubicado muy cerca de la caleta que da nombre al asentamiento, donde pueden observarse diversas plataformas de estilo costa oriental, así como una muralla que defendía a estas construcciones de la eventual incursión de enemigos de la ciudad. Es probable que este conjunto de edificios haya estado directamente vinculado a las actividades portuarias y de ayuda a la navegación, que constituyeron el sustento económico del asentamiento en tiempos tardíos.
Chichén Itzá
Las ruinas arqueológicas erguidas en esta región habitada por los antiguos mayas alcanzan fama mundial. Historia y majestuosa belleza son los atractivos de estas joyas prehispánicas para los turistas, motivo por el cual, Chichen Itzá fue incluida como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en una encuesta hecha por internet a nivel mundial.
En su tiempo de esplendor, del 750 al 1200 d. C., fue la capital principal de la cultura maya. Entre sus sitios más célebres se encuentran la Pirámide de Kukulkán, el Juego de la Pelota, la Plaza de las Mil Columnas, el Cenote Sagrado, el Templo de las Mesas y de los Guerreros. El estilo arquitectónico prevaleciente es el Puuc, sin embargo, expertos en historia del arte concluyen en que éste sitio en particular muestra un estilo más avanzado, influido por otras culturas especialmente de la Costa del Golfo y el altiplano central.
La zona arqueológica se encuentra a 142 km al noreste de Tulum, dentro del Estado de Yucatán, con acceso diario de 8:00 a 17:00 horas. Entre los servicios que ofrece están su estacionamiento, custodios, sanitarios, tianguis turístico y el Museo del sitio.
Parques Ecológicos
Parque Eco Arqueológico Xcaret
Además de las ruinas arqueológicas, el nombre de Xcaret está asociado a un impresionante complejo turístico donde la diversión familiar se hace presente en todo el año. Ubicado en las inmediaciones de Tulum, éste parque es uno de los principales atractivos de la Riviera Maya. Xcaret siginifica “Pequeña caleta”, debido a que se encuentra en una de éstas; una caleta es una alberca natural. Dentro de las actividades que más se disfrutan en el lugar destaca el nado con delfines, buceo, esnórquel, el snuba y el sea trek. Para mayor información véase la Sección Actividades.
Entre los recursos que el parque ofrece se encuentran una réplica de un Pueblo Maya; Río del Paraíso, para aquellas personas que no quieran nadar pero sí disfrutar de un río; la Torre Escénica, con una vista panorámica giratoria a 80 m de altura; la Plaza Principal, la Capilla de San Francisco de Asís y el Xpá Xcaret Spa. Las opciones de diversión y descanso en este sitio son suficientes para querer repetir la experiencia.
Entre los espectáculos que este sitio ofrece se encuentran: Voladores de Papantla, Fiesta Charra, Xcaret México Espectacular, Cena en el Gran Tlachco, Juego de Pelota y Valle de los Aromas. Estos eventos acercan al visitante a las tradiciones prehispánicas, así como costumbres derivadas del mestizaje, como las fiestas mexicanas ricas de gastronomía y danza.
Xcaret ofrece varios secciones donde el visitante podrá disfrutar de la belleza de la flora y la fauna: el Mariposario, Refugio de Venados, Isla de los Jaguares, Granja de Hongos Comestibles, Casa del Tapir, Aviario y Acuario Arrecife de Coral. Entre los servicios que harán más cómodo el viaje se hayan: estacionamiento, cajero automático, tienda de fotos y recuerdos, centro de información, paramédicos y enfermería, regaderas y vestidores, hamacas y camastros, casilleros, sillas de ruedas, carriolas y equipo de esnórquel.
Parque Xel Há
El Parque Xel Há es uno de los parques acuáticos temáticos más importantes de la Riviera Maya y de todo el país, abarcando un sinfín de recursos para las vacaciones más divertidas y con el toque místico de haber sido creado por los antiguos mayas. Desde niños hasta adultos, podrán pasar los mejores ratos de esparcimiento nadando con delfines, o practicando buceo, esnórquel y otras actividades acuáticas que quedarán grabadas para siempre en su mente.
Entre sus principales atractivos se hallan un acuario espectacular, parque acuático, caleta, lagunas, pozas naturales y antiguas cuevas bañadas por ríos subterráneos que desembocan en el Mar Caribe Mexicano. Dentro de sus atractivos naturales se encuentran la Muralla Maya, Apiario, Grutas Ixchel, El Dorado, Cueva Maya, Manglares Chaac, rústicos viveros y los espectaculares Cenotes. La Bahía de los Caprichos, la Playa y la Isla de las Hamacas son sitios perfectos para el descanso, además del excelente servicio de spa. No está demás mencionar la Galería del Jardín de los Chacahs, lugar donde personajes de la televisión y el espectáculo en México dejaron huella de su visita plantando un árbol.
Quien desee visitar Xel Ha podrá aprovechar diferentes precios y modalidades para su visita. Para hacer el viaje más placentero y cómodo, ofrece los servicios de tiendas de souvenirs y consumo, restaurantes con buffet mexicano e internacional, renta de equipo de esnórquel, casilleros, chaleco salvavidas y llantas flotantes, regaderas y vestidores, camastros y hamacas. De manera que hacer el paseo en un solo día es una tarea casi imposible.
Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an
A sólo 24 km de Tulum se encuentra este verdadero paraíso natural que es todo un atractivo turístico internacional. Se trata de una reserva natural protegida como tal desde 1986; son 650 mil hectáreas de una impresionante variedad biológica. Posee alrededor de 800 especies de plantas y más de 2 mil especies de animales en la que destacan casi 350 distintas especies de aves.
Su costa de 47 km cuenta con 20 km de arrecife coralino que forma parte del Gran Arrecife Maya, el segundo más grande del mundo, en cuyas aguas hay una abundante vida submarina como sus 450 especies de peces multicolores. Las tortugas blanca, laúd, caguama y care son algunos de los especímenes que el turista podrá ver personalmente.
Cenotes
“Cenote” es una palabra con que los antiguos mayas designaron a estas bellezas naturales, que ellos creían que eran accesos al inframundo espiritual. Sin embargo, la creación de estas pozas de agua dulce es demasiado ancestral, pues se crearon lentamente durante la era del hielo. En aquellas épocas primitivas la mayoría de los sistemas cavernosos se secaron, con el goteo constante de agua que se filtraba por el permeable del suelo, se crearon extraordinarias formaciones de estalactitas y estalagmitas. Cuando los ríos subterráneos recuperaron su cauce, parte de sus bóvedas se erosionaron, debilitaron y finalmente cayeron, dejando al descubierto una serie pozos de agua dulce.
Alrededor de Tulum existen varios cenotes donde los turistas observan asombrados estas bellezas insospechadas y donde se practica el buceo y el esnórquel. La mayoría de ellos son privados, por lo cual se pagan distintas cuotas, así mismo, la mayoría ofrece baños, vestidores rústicos y estacionamiento; regularmente cierran a las 17:00 horas.
Destacan los cenotes de Aktun Ha, en el km 3 de la Carretera Tulum - Cobá, con cavernas exploradas hasta 2.5 km de profundidad; Casa Cenote, a 11 km de Tulum es parte de la caverna subterránea más grande del mundo: la caverna Nohoch Na Chich; Cristal, a 4.5 km al sur de este destino; Maya Blu (o Cenote Escondido) ubicado frente al cenote Cristal; Dos Ojos: el segundo sistema cavernario más grande del mundo; Hidden Worlds, que forma parte de Dos Ojos y brinda tres espectaculares opciones para el buceo, además cuenta con iluminación subacuática; Gran Cenote, parte del sistema Sac Aktun, con cavernas plenas de estalactitas y estalagmitas increíbles para el buceo; y el Tankah, 5 km al norte de Tulum, donde también se ofrece servicio de restaurante.
Playas
Puerto Morelos
Este bello lugar se localiza en el municipio de Benito Juárez, a 93 km de Tulum, llegando por la Carretera Federal No. 207. Entre sus atractivos se encuentran una solitaria playa de arena blanca con 5 km de extensión, donde se forma una alberca natural debido a que el agua rompe con una parte poco profunda del arrecife, así mismo son recomendables los arrecifes de coral y las praderas de pasto marino, que son un paisaje submarino perfecto para el buceo donde contemplar una gran cantidad de peces, algas, esponjas y corales de formas y colores llamativos. Es necesario recomendar cuidado con la vida marina donde conviven miles de especies de plantas, peces, invertebrados y especies sujetas a protección especial, como los corales cuerno de alce y cuerno de venado, y las tortugas caguama, blanca y carey. Incluso puede mencionarse que en 1988 el Huracán Gilberto afectó severamente el arrecife, pero con el cuidado comunitario se ha ido recuperando poco a poco.
En Puerto Morelos se puede visitar el Jardín Botánico, a sólo 3 km, para admirar la vegetación de la zona, donde destaca una colección de orquídeas, cactáceas y bromelias; los manglares que rodean la población y que son hábitat de varias especies vegetales y animales; un Parque Nacional donde se encuentran resguardadas especies como langosta, caracol y otras especies marinas. La riqueza de flora y fauna de Puerto Morelos siempre será un buen pretexto para visitarlo.
Akumal
Preciosa bahía de aguas transparentes ideales para deportes acuáticos como el esnórquel y el buceo, o simplemente descansar en la arena blanca y la sombra de sus palmeras. Acondicionado para las más cómodas vacaciones, el poblado cuenta con hospedaje, restaurantes y un supermercado, además de ser consentido por ser uno de los más tranquilos lugares de la Riviera Maya.
Entre sus principales atractivos se encuentran casi 200 cuevas y ríos subterráneos, que retan a buzos de todo el mundo a contemplar paisajes submarinos extraordinarios; también es notable el espectáculo del desove de las tortugas que eligen Akumal como su hogar. Cabe decir que Akumal significa “Tierra de tortugas” en lengua maya.
